Stosunki saudyjsko-chińskie ustanowiono dopiero w lipcu 1990 roku, aczkolwiek pewne kontakty między oboma państwami miały miejsce już wcześniej, np. w marcu 1988 roku ujawniono że Arabia Saudyjska zakupiła w ChRL pociski średniego-zasięgu.
     Obecnie znaczenie stosunków dwustronnych szybko rośnie ze względu na potrzeby energetyczne Chin i bogate zasoby ropy naftowej, którymi dysponuje Arabia Saudyjska. W 2005 roku z Arabii Saudyjskiej pochodziło około 17% ropy naftowej importowanej do Chin (około 22 miliony ton). Całkowita wartość wymiany handlowej osiągnęła w 2005 roku 15 miliardów dolarów, rosnąc w skali rocznej o 60%. Rozwój stosunków z Chinami stanowi dla Arabii Saudyjskiej okazję do otwarcia nowego, wschodniego kanału eksportu ropy naftowej i zmniejszenia zależności od konsumpcji w państwach zachodnich. Partnerstwo z Chinami jest również pożądane przez Rijad ze względu na całkowitą koncentrację Chin na stosunkach gospodarczych, bez poruszania kwestii sytuacji wewnętrznej.
     W styczniu 2006 roku król Abdullah jako pierwsza saudyjska głowa państwa złożył wizytę w Chinach w towarzystwie licznej delegacji przedsiębiorców. Podpisano wówczas porozumienie o współpracy energetycznej, które ma zapoczątkować nowy okres bliskich stosunków dwustronnych. W kwietniu 2006 roku wizytę w Arabii Saudyjskiej złożył prezydent Chin Hu Jintao; zawarto wówczas 5 porozumień w zakresie bezpieczeństwa, obronności, handlu, zdrowia i młodzieży.